به طور کلی بوی نامطبوع دهان علل بسیاری می تواند داشته باشد. اگر شما هر روز از مسواک و نخ دندان استفاده نمی کنید، مواد غذایی داخل دهان باقی می مانند و سبب جمع شدن باکتری های مولد بوی بد دهان می شوند. بعلاوه مواد غذایی بین دندان ها، بر روی زبان و اطراف لثه ها نیز تجمع می یابند و به همراه پوسیدگی، سبب بوی نامطبوع دهان می شوند. مواد غذایی هم که مصرف می کنید می تواند یک عامل مهم در ایجاد بوی بد دهان شود مثلا مصرف سیر و پیاز. یکسری از بیماری های سیستمیک مانند دیابت، آبسه های ریوی و ناراحتی های دستگاه گوارش نیز می توانند در ایجاد این مشکل موثر باشند.
بوی بد دهان می تواند به دنبال خشکی دهان که تحت عنوان Xerostomia شناخته می شود، ایجاد شود زیرا بزاق سبب پاک شدن دهان و حذف ذرات ایجاد کننده ی بوی بد دهان می شود. خشکی دهان از طریق مصرف داروهای مختلف، مشکلات غدد بزاقی یا تنفس مداوم از طریق دهان ایجاد می شود. اگر شما از خشکی دهان رنج می برید، دندانپزشک شما ممکن است برایتان بزاق مصنوعی تجویز نماید و یا پیشنهاد استفاده از آب نبات بدون قند و افزایش مصرف مایعات را ارائه دهد.
داروهایی مثل دی متیل سولفوکسید، آمیل نیتریت پارالدئید ، ایزوسورباید دی نیترات و برخی ویتامین ها مثل ویتامین B6 از داروهایی هستند که می توانند باعث هالیتوز(بوی بد دهان) شوند. این امر احتمالا به علت دفع قسمتی از دارو از طریق ریه است. گزارشی از یک بیمار وجود دارد که استفاده نادرست از تتراسیکلین باعث زبان سیاه مودار و هالیتوز شده که با قطع دارو، هر دو برطرف گشته است.
شایعترین علت پاتولوژیک هالیتوز مشکلات دهان ، زبان و دندانها است. باکتری های فلور طبیعی دهان به ویژه گرم منفی ها قادر به تولید ترکیبات فرار سولفو (VSC ) هستند که بوی بد ایجاد می کنند. سولفید هیدروژن و متیل مرکاپتان و دی متیل سولفید مهمترین VSC هستند که ارتباط آنها با بوی بد دهان مشخص شده است . این گازها ناشی از فعالیت فلور دهان روی مواد باقیمانده غذا ، بقایای سلولی اپی تلیال یا اگزوداتیو و تجزیه اسیدهای آمینه ای چون متیونین ، سیستئین و سیستین هستند.
ممکن است تحت شرایطی یک دندان عقل نیمه در آمده باشد که تمیز کردن باقیمانده مواد غذایی از کناره های آن مشکل باشد و یا حتی یک آبسه ساده، می توانند در مدتی کوتاه تبدیل به یکی از مهمترین دلایل بوی بدن دهان شما شوند.
به طور کلی عوامل دندانی که سبب ایجاد بوی بد دهان می شود شامل: