به طور کلی بوی نامطبوع دهان علل بسیاری می تواند داشته باشد. اگر شما هر روز از مسواک و نخ دندان استفاده نمی کنید، مواد غذایی داخل دهان باقی می مانند و سبب جمع شدن باکتری های مولد بوی بد دهان می شوند. بعلاوه مواد غذایی بین دندان ها، بر روی زبان و اطراف لثه ها نیز تجمع می یابند و به همراه پوسیدگی، سبب بوی نامطبوع دهان می شوند. مواد غذایی هم که مصرف می کنید می تواند یک عامل مهم در ایجاد بوی بد دهان شود مثلا مصرف سیر و پیاز. یکسری از بیماری های سیستمیک مانند دیابت، آبسه های ریوی و ناراحتی های دستگاه گوارش نیز می توانند در ایجاد این مشکل موثر باشند.
بوی بد دهان می تواند به دنبال خشکی دهان که تحت عنوان Xerostomia شناخته می شود، ایجاد شود زیرا بزاق سبب پاک شدن دهان و حذف ذرات ایجاد کننده ی بوی بد دهان می شود. خشکی دهان از طریق مصرف داروهای مختلف، مشکلات غدد بزاقی یا تنفس مداوم از طریق دهان ایجاد می شود. اگر شما از خشکی دهان رنج می برید، دندانپزشک شما ممکن است برایتان بزاق مصنوعی تجویز نماید و یا پیشنهاد استفاده از آب نبات بدون قند و افزایش مصرف مایعات را ارائه دهد.
داروهایی مثل دي متيل سولفوكسيد، آميل نيتريت پارالدئيد ، ايزوسوربايد دي نيترات و برخي ويتامين ها مثل ويتامين B6 از داروهايي هستند كه مي توانند باعث هاليتوز(بوی بد دهان) شوند. اين امر احتمالا به علت دفع قسمتي از دارو از طريق ريه است. گزارشي از يك بيمار وجود دارد كه استفاده نادرست از تتراسيكلين باعث زبان سياه مودار و هاليتوز شده كه با قطع دارو، هر دو برطرف گشته است.
شايعترين علت پاتولوژيك هاليتوز مشكلات دهان ، زبان و دندانها است. باكتری های فلور طبيعي دهان به ويژه گرم منفي ها قادر به توليد تركيبات فرار سولفو (VSC ) هستند كه بوی بد ايجاد مي كنند. سولفيد هيدروژن و متيل مركاپتان و دي متيل سولفيد مهمترين VSC هستند كه ارتباط آنها با بوی بد دهان مشخص شده است . اين گازها ناشی از فعاليت فلور دهان روي مواد باقيمانده غذا ، بقايای سلولی اپی تليال يا اگزوداتيو و تجزيه اسيدهای آمينه ای چون متيونين ، سيستئين و سيستين هستند.
ممکن است تحت شرایطی یک دندان عقل نیمه در آمده باشد که تمیز کردن باقیمانده مواد غذایی از کناره های آن مشکل باشد و یا حتی یک آبسه ساده، می توانند در مدتی کوتاه تبدیل به یکی از مهمترین دلایل بوی بدن دهان شما شوند.
به طور کلی عوامل دندانی که سبب ایجاد بوی بد دهان می شود شامل: